うすい水溶性合成樹脂塗料の中に塗装物を浸漬し、塗装物をタンクに直流電流を流すと塗装物に塗料が付着する。
メッキと同じように塗装物をプラスにする方法をアニオン型電着といい、反対に塗装物をマイナスにする方法をカチオン型電着と言う。電着塗装に利用される塗料は水系塗料であり、水溶性型とエマルション型がある。